INDIA hari ini meluncurkan misi spektakuler untuk mendaratkan penjelajah bulan di sisi jauh bulan.
Roket Chandrayaan-3 senilai £57 juta diluncurkan dari landasan peluncuran di Sriharikota di India selatan, memicu sorak-sorai dan tepuk tangan dari pengendali misi.
5
5
Kerumunan orang bersorak dan mengibarkan bendera nasional saat mereka menyaksikan roket tersebut menderu ke langit.
Sreedhara Panicker Somanath, direktur badan antariksa, mengumumkan: “Selamat, India. Chandrayaan-3 memulai perjalanannya ke bulan.”
Ini adalah kali kedua pendaratan di bulan tanpa awak dilakukan oleh India – negara berkembang tercepat di dunia dengan ekonomi £2 triliun.
Upaya sebelumnya telah mendarat di permukaan bulan pada tahun 2019 – namun keberhasilan tersebut kini menjadikan India negara keempat yang mencapai permukaan bulan setelah AS, Rusia, dan Tiongkok.
Chandrayaan – atau “Kendaraan Bulan” – membawa pendarat dan penjelajah dan akan mendarat lebih dekat ke kutub selatan bulan dibandingkan misi sebelumnya pada tanggal 23 atau 24 Agustus.
NASA Amerika terakhir mengirimkan misi berawak pada tahun 1972, namun berencana membangun stasiun luar angkasa yang mengorbit bulan sebagai pintu gerbang bagi manusia untuk mencapai permukaan.
Meskipun anggarannya relatif kecil yaitu £1,3 miliar – sekitar sepersepuluh anggaran NASA – program luar angkasa India telah berkembang dan menempatkan satelit ke orbit di sekitar Mars pada tahun 2014.
Namun ambisi luar angkasa India telah menuai kritik dari Inggris, yang telah memberikan dana bantuan sebesar £2,3 miliar yang dibiayai oleh pembayar pajak kepada negara Asia yang kuat namun dilanda kemiskinan ini sejak tahun 2016.
Para ahli percaya wilayah kutub selatan bisa menjadi tempat terbaik untuk pangkalan berawak di masa depan – mungkin di Kawah Shackleton selebar 13 mil.
Roket India membawa pendarat – disebut “Vikram”, atau “Valour” – dilengkapi dengan instrumen yang akan mendeteksi getaran bulan di sekitar lokasi pendaratan.
Penjelajah bulan beroda yang diberi nama “Pragyan” atau “Wisdom” – akan melakukan eksperimen dengan mengayunkan batu bulan dengan laser dan menganalisis gas yang dilepaskan.
Anil Bhardwaj, direktur Laboratorium Penelitian Fisika India, mengatakan: “Kami tidak akan pergi ke bulan hanya untuk menunjukkan bahwa kami mampu.
“Kami melakukan ini untuk membantu dunia, mengetahui tentang unsur-unsur dan mineral penting, dan mungkin suatu hari nanti bahkan membangun rumah kedua bagi umat manusia.”
5
5